ProZ.com translation contests »
21st translation contest: "The tides of tech" » English to Dutch » Entry by Roel Blomsma


Source text in English

Translation by Roel Blomsma (#27098)

Boom times are back in Silicon Valley. Office parks along Highway 101 are once again adorned with the insignia of hopeful start-ups. Rents are soaring, as is the demand for fancy vacation homes in resort towns like Lake Tahoe, a sign of fortunes being amassed. The Bay Area was the birthplace of the semiconductor industry and the computer and internet companies that have grown up in its wake. Its wizards provided many of the marvels that make the world feel futuristic, from touch-screen phones to the instantaneous searching of great libraries to the power to pilot a drone thousands of miles away. The revival in its business activity since 2010 suggests progress is motoring on.

So it may come as a surprise that some in Silicon Valley think the place is stagnant, and that the rate of innovation has been slackening for decades. Peter Thiel, a founder of PayPal, and the first outside investor in Facebook, says that innovation in America is “somewhere between dire straits and dead”. Engineers in all sorts of areas share similar feelings of disappointment. And a small but growing group of economists reckon the economic impact of the innovations of today may pale in comparison with those of the past.

[ … ]

Across the board, innovations fueled by cheap processing power are taking off. Computers are beginning to understand natural language. People are controlling video games through body movement alone—a technology that may soon find application in much of the business world. Three-dimensional printing is capable of churning out an increasingly complex array of objects, and may soon move on to human tissues and other organic material.

An innovation pessimist could dismiss this as “jam tomorrow”. But the idea that technology-led growth must either continue unabated or steadily decline, rather than ebbing and flowing, is at odds with history. Chad Syverson of the University of Chicago points out that productivity growth during the age of electrification was lumpy. Growth was slow during a period of important electrical innovations in the late 19th and early 20th centuries; then it surged.
Er is weer sprake van een 'boom' in Silicon Valley. De kantoorparken langs Highway 101 zijn eens te meer gedecoreerd met beeldmerken van hoopvolle start-ups. De huurprijzen schieten omhoog, evenals de vraag naar luxe vakantiehuizen in oorden als Lake Tahoe, een teken dat er weer fortuinen worden vergaard. De Bay Area was de bakermat van de halfgeleiderindustrie en de computer- en internetbedrijven die in het kielzog ervan groot zijn geworden. Z'n magiërs creëren wonderbaarlijke apparaten die het gevoel geven dat we in een futuristische wereld leven, van touchscreen-telefoons tot het in een oogwenk doorzoeken van grote digitale bibliotheken en de mogelijkheid om een drone te besturen op duizenden kilometers afstand. Het herstel van z'n bedrijvigheid sinds 2010 duidt op een aanhoudende groei.

Het zal daarom als een verrassing komen dat er mensen zijn die denken dat Sillicon Valley stilstaat en dat de innovatiegraad al decennia lang verslapt. Peter Thiel, de oprichter van PayPal en de eerste externe investeerder van Facebook, zegt dat innovatie in Amerika zich 'ergens tussen noodlijdend en dood' bevindt. Ingenieurs uit allerlei soorten vakgebieden delen dit gevoel teleurstelling. Een kleine maar groeiende groep economen veronderstelt dat de economische impact van de huidige innovaties mogelijk minder zal zijn dan die van het verleden.

[ … ]

Over de gehele linie worden door goedkope verwerkingscapaciteit aangestuurde innovaties uitgebracht. Computers staan op het punt om natuurlijke taal te begrijpen. Mensen besturen videospellen met slecht een beweging — een technologie die overigens binnenkort misschien in een groot deel van de bedrijfswereld kan worden toegepast. Daarnaast is het met driedimensionaal printen mogelijk om steeds complexere objecten af te drukken en we zullen in de nabije toekomst waarschijnlijk in staat zijn om te printen met menselijke weefsels en andere organische materialen.

Een innovatiepessimist zou dit als een 'valse belofte' af kunnen doen. Maar het idee dat een op technologie gebaseerde groei onverminderd zou moeten aanhouden of gestaagd zou moeten dalen, in plaats van het afwisselend toe- en afnemen, is in strijd met de conclusie die we kunnen trekken als we naar het verleden kijken. Chad Syverson van de Universiteit van Chicago wijst erop dat de productiviteitsstijging gedurende het elektriciteitstijdperk ook onregelmatig was. De groei was laag tijdens een periode van belangrijke elektrische innovaties eind 19de, begin 20ste eeuw; vervolgens
trok het weer aan.


Discuss this entry