Source text in English | Translation by Hussein Abusitta (#26206) |
Boom times are back in Silicon Valley. Office parks along Highway 101 are once again adorned with the insignia of hopeful start-ups. Rents are soaring, as is the demand for fancy vacation homes in resort towns like Lake Tahoe, a sign of fortunes being amassed. The Bay Area was the birthplace of the semiconductor industry and the computer and internet companies that have grown up in its wake. Its wizards provided many of the marvels that make the world feel futuristic, from touch-screen phones to the instantaneous searching of great libraries to the power to pilot a drone thousands of miles away. The revival in its business activity since 2010 suggests progress is motoring on. So it may come as a surprise that some in Silicon Valley think the place is stagnant, and that the rate of innovation has been slackening for decades. Peter Thiel, a founder of PayPal, and the first outside investor in Facebook, says that innovation in America is “somewhere between dire straits and dead”. Engineers in all sorts of areas share similar feelings of disappointment. And a small but growing group of economists reckon the economic impact of the innovations of today may pale in comparison with those of the past. [ … ] Across the board, innovations fueled by cheap processing power are taking off. Computers are beginning to understand natural language. People are controlling video games through body movement alone—a technology that may soon find application in much of the business world. Three-dimensional printing is capable of churning out an increasingly complex array of objects, and may soon move on to human tissues and other organic material. An innovation pessimist could dismiss this as “jam tomorrow”. But the idea that technology-led growth must either continue unabated or steadily decline, rather than ebbing and flowing, is at odds with history. Chad Syverson of the University of Chicago points out that productivity growth during the age of electrification was lumpy. Growth was slow during a period of important electrical innovations in the late 19th and early 20th centuries; then it surged. | عادت أيام الازدهار إلى وادي السيليكون وازدانت مجمعات المباني المكتبية على طول الطريق السريع 101 مرة أخرى بلافتات الشركات الناشئة التي يملؤها الأمل في النجاح، كما أخذت إيجارات البيوت في الارتفاع، وتزامن كل ذلك مع تزايد الطلب على بيوت العطلات الفاخرة في مدن المنتجعات مثل بحيرة تاهو وفي ذلك دلالة على أن هناك ثروات يتم جنيها حاليا. لقد كانت منطقة الخليج مهداً لصناعة أشباه الموصلات وشركات الكمبيوتر والإنترنت التي نمت على إثر ذلك. ولقد قدم عباقرة المخترعين في تلك الشركات العديد من الإختراعات المبهرة التي أعطت طابعاً مستقبليا لعالمنا. فمن الهواتف التي تعمل شاشاتها باللمس إلى إمكانية البحث الفوري في المكتبات الكبرى إلى القدرة على قيادة طائرة بدون طيار من على بعد آلاف الأميال. ويشير انتعاش النشاط التجاري لتلك الشركات منذ العام 2010 إلى أن التقدم لا زال مستمرا. لذلك، فقد يكون من المستغرب أن البعض في وادي السيليكون يعتقدون أن الركود هو سيد الموقف، وأن معدل الابتكار في تباطؤ منذ عقود. فمثلاً، يقول بيتر تيل، مؤسس PayPal وأول مستثمر خارجي في الفيسبوك، أن الابتكار في أمريكا هو في حالة "بين الإحتضار والموت" ويشاركه مهندسون في جميع المجالات بمشاعر مماثلة من خيبة الأمل. كما أن مجموعة صغيرة، ولكنها متنامية، من الاقتصاديين ترى أن الأثر الاقتصادي لابتكارات اليوم يتضاءل إذا تمت مقارنته بما كان يحدث في الماضي. وعلى امتداد الساحة، فإن الابتكارات التي تستخدم طاقة معالجة رخيصة قد أخذت بالإنتشار فأجهزة الكمبيوتر بدأت تفهم اللغة الطبيعية كما أن الناس أصبحوا يتحكمون في ألعاب الفيديو من خلال حركة الجسم فقط - وهذه تقنية قد يتم قريباً تطوير تطبيقاتها في مجالات عديدة من عالم الأعمال. أما الطباعة ثلاثية الأبعاد فقد غدت قادرة على تحريك مجموعة متزايدة التعقيد من الأشياء، وقد تنتقل هذه التقنية قريبا إلى الأنسجة البشرية وغيرها من المواد العضوية. ويمكن لمن لديه نظرة تشاؤمية حيال الإبتكار أن يصور هذا الإزدهار الحالي على أنه أمر عرضي سيزول قريبا. كما أنه، ومن الناحية المضادة، فإن الفكرة القائلة بأن النمو القائم على التكنولوجيا يجب أن يستمر دون توقف أو أن ينخفض باستمرار - بدلا من أن تتناوبه فترات من المد والجزر - هي فكرة تتعارض مع التاريخ. ويشير تشاد سيفيرسون من جامعة شيكاغو إلى أن نمو معدلات الإنتاجية خلال عصر الكهرباء لم يكن منتظما، فقد كان النمو بطيئاً خلال فترة الابتكارات الكهربائية الهامة في أواخر القرن التاسع عشر وأوائل القرن العشرين، ثم انطلق بشكل كاسح بعد ذلك. |